Prof. Dr. Ann Cuypers, werkzaam aan de Universiteit Hasselt, is een onderzoeker op het gebied van plantstressbiologie om fundamenteel inzicht te krijgen in de mechanismen van abiotische stressfactoren op gewassen. Tijdens haar doctoraatsonderzoek (IWT-financiering; 1995–2000) aan de Universiteit Hasselt (UHasselt) introduceerde Ann Cuypers de studie van antioxidatieve verdedigingsmechanismen in planten als reactie op blootstelling aan micronutriënten binnen het Centrum voor Milieukunde. Ze verdiepte haar expertise in oxidatieve stress tijdens een Marie Curie-postdoctoraal mandaat (2001–2002) aan IACR-Rothamsted (Harpenden, Verenigd Koninkrijk), waar ze zich toelegde op moleculaire detoxificatiestrategieën voor reactieve zuurstofsoorten (ROS). 

Deze basis vormde het vertrekpunt voor een langlopende onderzoekslijn (2002–heden) rond plantenresponsen op abiotische milieustress, met bijzondere aandacht voor metaalstress en oxidatieve signaalroutes. Oxidatieve stress is een sleutelfactor in het balanceren van celschade en signaaltransductie, en speelt daardoor een centrale rol in de aanpassing van planten aan omgevingsuitdagingen — met directe invloed op gewasopbrengst, -weerbaarheid en -kwaliteit. 

Deze kennis is van fundamenteel belang om een antwoord te bieden op de huidige milieu-uitdagingen die steeds een grotere impact hebben op onze maatschappij, zoals klimaatverandering, droogte, vervuiling en schaarste aan hulpbronnen. Het stimuleren van efficiënt gebruik van hulpbronnen alsook innovatieve benaderingen in stressmitigatie bij gewasproductie, waarbij er tegelijk ingezet wordt op het valoriseren van biomassaresidu’s, creëert de mogelijkheid om over te stappen van een lineaire naar een circulaire economie. Het herdenken van productie en circulariteit is cruciaal voor het vormgeven van een duurzame toekomst. Voortbouwend op de fundamentele expertise heeft haar team bijgevolg ook een multidisciplinaire, toegepaste onderzoekslijn ontwikkeld binnen het kader van circulaire en duurzame landbouw. De interdisciplinaire benadering wordt ondersteund door een samenwerking met partners met een uitgebreide expertise in hun vakgebied (chemie, economie, biomedische wetenschappen,…), die deze aanpak uniek maakt in zijn ambitie en toepasbaarheid.

Onderzoekstechnieken: 

• Moleculair-biochemische analyses van reactieve zuurstofsoorten en antioxidanten
• Celdeling en endoreplicatie-analysen via flow cytometrie, genexpressie-analysen
• Snel screeningsplatform voor de analyse van toxiciteit alsook promotie van componenten op plantengroei
• Fenotypische opvolging van planten mbv multispectraal imaging

Doelgroepen en Gebruikers: De onderzoeksresultaten zijn van belang voor collega onderzoekers, alsook bedrijven die werken aan duurzame productinnovaties en beleidsmakers in de landbouw- en milieusector.

Kernwoorden: Plantstressbiologie, redox biologie, antioxidanten, abiotische stressfactoren, metaaltoxiciteit, stressmitigatie, biochar en duurzame gewasproductie