Een nieuwe aanpak van neuromodulatie voor psychiatrische aandoeningen: optimale hersenstimulatie op basis van elektrofysiologische biomarkers

Ongeveer 1 op 6 mensen lijdt aan pathologische angst, en voor sommigen onder hen is het onmogelijk om een normaal leven te leiden. Voor deze angstpatiënten, en meer specifiek voor zij die niet of onvoldoende kunnen geholpen worden met psychotherapie of medicatie, kan diepe hersenstimulatie (deep brain stimulation, DBS) een laatste redmiddel zijn. Bij DBS worden in de hersenen elektroden geïmplanteerd, die vervolgens kleine elektrische pulsen geven (gelijkaardig aan een pacemaker) in een specifiek deel van de hersenen om zo symptomen te verminderen. We focussen voornamelijk op één bepaalde hersenregio, namelijk de bed nucleus van de stria terminalis (BST), omdat we reeds beloftevolle resultaten hebben behaald met DBS in deze hersenregio bij angstige patiënten met extreme smetvrees of andere obsessies. Bovendien is er heel wat evidentie vanuit dieronderzoek dat dit deel van de hersenen een belangrijke rol speelt bij langdurige angst.

In dit project zullen we onderzoeken hoe we DBS in de BST kunnen optimaliseren om angst beter en efficiënter te verminderen. Het grootste deel van het onderzoek zal gebruik maken van ratmodellen, maar we zullen ook enkele eerste stappen nemen bij patiënten. We zullen eerst “luisteren” naar de hersenen, door neurale activiteit te meten, en deze informatie vervolgens gebruiken om de klassieke DBS-methode (een continue opeenvolging van standaardpulsen) te wijzigen. We zullen de vorm van de elektrische pulsen aanpassen of enkel pulsen geven wanneer er symptomen opduiken. In dit project zullen we onderzoeken of deze aanpassingen leiden tot betere, meer specifieke en meer langdurige symptoomreductie.