De ‘line-deshadowing’ instabiliteit en haar effect op de windklontering van OB-sterren

In ons Universum wordt de chemische en dynamische evolutie van sterrenstelsels zoals onze Melkweg voornamelijk beïnvloed door de evolutie van sterren vele malen zwaarder dan onze Zon. Echter de evolutie van deze zware sterren is, op haar beurt, sterk afhankelijk van de hoeveelheid massa die verloren gaat van het steroppervlak als gevolg van de krachtige sterstraling. Kennis van het massaverlies, en de bijhorende ‘stralingsgedreven stellaire wind’, is erg belangrijk voor zware sterren daar het primair bepaald hoe de ster evolueert, sterft in een supernova-explosie, en uiteindelijk een exotisch object nalaat zoals een neutronen ster of zwart gat.

In deze doctoraatsthesis zal er voor de eerste keer een nieuwe generatie multi-dimensionale stralings-hydrodynamische simulaties ontwikkeld worden om het massaverlies van zware sterren te bestuderen. Een belangrijk aspect in deze simulaties is het correct modelleren van een sterke instabiliteit inherent aan stralingsgedreven stellaire winden. Deze instabiliteit resulteert in schokfronten en de bijhorende vorming van klompige structuren. De klompen beïnvloeden het massaverlies en indien ze niet in rekening gebracht worden volgen er verkeerde conclusies over de hoeveelheid massa zware sterren in ons Universum verliezen. Bijgevolg ontstaat er ook een significante fout in voorspellingen van evolutieberekeningen van zware sterren. Omwille van deze reden zal deze doctoraatsthesis niet enkel bijdragen aan een betere basiskennis van stralingsgedreven stellaire winden van zware sterren, maar ook van groot belang zijn voor verschillende disciplines binnen de astrofysica die erg afhankelijk zijn van een goede kennis van zware sterren.