Het benutten van chemische communicatie tussen insecten en micro-organismen om insectplagen te bestrijden.

Biologische controle, wat gebruikt maakt van natuurlijke vijanden zoals sluipwespen en roofinsecten, is een zeer belangrijk alternatief in de hedendaagse bestrijding van plaaginsecten. Echter zijn er nog veel gevallen waar de werkzaamheid van de controle vrij laag is door bijvoorbeeld ineffectieve monitoringsystemen, een gebrek aan geschikte suikers en de aanwezigheid van hyperparasitaire wespen die de primaire sluipwespen parasiteren. Voorgaand onderzoek heeft aangetoond dat micro-organismen diverse microbiële vluchtige stoffen kunnen uitscheiden (mVOCs), waarvan sommige het gedrag van insecten kunnen beïnvloeden. Ondanks het feit dat onze kennis inzake de rol van mVOCs als insect semiochemicaliën de laatste jaren sterk is toegenomen, is er nog maar weinig bekend over hoe deze kunnen worden toegepast in de beheersing van insectplagen. Het algemene doel van dit project is het bestuderen van de chemische communicatie tussen micro-organismen en insecten, met nadruk op het gebruik van mVOCs om de biologische controle van insectplagen, met name bladluizen, te verbeteren. Specifieke doelen van dit project zijn: (i) het screenen van micro-organismen voor de productie van lok- en afweerstoffen voor insecten, (ii) het optimaliseren van bestaande monitoringssystemen door microbiële lokstoffen te gebruiken, (iii) het ontwikkelen van een insectenlokkend voedingsapparaat om natuurlijke vijanden aan te trekken met behulp van microbiële lokstoffen, en (iv) het toepassen van microbiële lok- en afweerstoffen om hyperparasitaire wespen te bestrijden. Dit project vereist een multidisciplinaire onderzoeksaanpak en combineert microbiologie, entomologie en chemische ecologie.