Sabbatperiode Leen Van Campenhout: Consolideren van een vrij recent gestarte onderzoekslijn en ‘going digital’ in mijn onderwijs

Vanuit mijn achtergrond in de voedingsmicrobiologie heb ik in 2014 binnen mijn onderzoeksgroep Lab4Food een nieuwe onderzoekslijn opgericht rond industrieel gekweekte insecten voor voeding, veevoeding en andere toepassingen. We bestuderen de dynamiek van de microbiële gemeenschap en de microbiologische veiligheid tijdens de kweek én de verwerking van insecten. Sinds de start van deze onderzoekslijn heb ik binnen dit topic diverse doctoraatsstudenten begeleid en was/ben ik coördinator van verschillende collectieve en bilaterale projecten met de insecten-, veevoeder- en voedingsindustrie. Aangezien de insectensector nog jong is en aangezien in die wereld weinig kennis aanwezig is van voedingsmicrobiologie, heb ik tal van toegepaste vraagstukken kunnen behandelen vanuit mijn achtergrond. Tijdens mijn sabbatperiode wil ik meer fundamentele en diepgaande kennis opdoen door studie van topics in disciplines die raken aan mijn onderzoek, zoals entomologie, met in het bijzonder ziekten en immuniteit bij insecten, en microbiële ecologie met inbegrip van (immer evoluerende) sequeneringsmethoden en bioinformatica. Ik ben er sterk van overtuigd dat een grondige studie in die domeinen nieuwe inzichten zal opleveren voor de insectensector en inspiratie zal opleveren voor nieuwe, multidisciplinaire projecten. Ook wil ik van de sabbatperiode gebruik maken om mijn internationaal onderzoeksnetwerk te verstevigen en op zoek te gaan naar formele samenwerkingsmogelijkheden met bestaande en nieuwe internationale contacten. Concreet wil ik bijvoorbeeld graag de mogelijkheden exploreren voor formele samenwerking met Prof. J. Eilenberg (Universiteit van Kopenhagen, Denemarken) en Dr. Maricel Krugel (Universiteit van Stellenbosch, Zuid-Afrika, met een reeds gerealiseerde inkomende mobiliteit onder het ‘preferential partnership agreement’ van KU Leuven met SU). Daarnaast heb ik nog andere internationale contacten waar ik potentieel in zie voor formele samenwerking.