Biometallurgie van kritische grondstoffen: microbiële affiniteit en herwinning uit vloeibare stromen

Fundamenteel inzicht in biologische precipitatie, accumulatie en sorptie-mechanismen door bacteriële activiteit is essentieel om tot een proces te komen voor selectieve metaal- en drinkwaterherwinning. Biologische verwijdering van zware metalen uit afvalwaters werd reeds aangetoond. Het groeiend gebruik van “groene” toepassingen in transport, energie en communicatie, etc. creëert echter ook een nood om deze kennis uit te breiden naar kritische grondstoffen, zoals kobalt, nikkel, niobium en lithium. Dit onderzoek focust op het verhelderen van de interactie tussen microbiële species en metaal ionen in oplossing. Fenotype selectie en identificatie van genomische domeinen die verantwoordelijk zijn voor verhoogde metaalopname bieden hierbij belangrijke informatie. Een belangrijk deel van het project is toegewijd aan het visualiseren van (nanoparticulaire) metaalopname door individuele cellen door middel van speciaal ontwikkelde analytische methoden. Optimalisatie van een modulaire bioreactor richt zich verder tot afvalwater, proceswater uit geavanceerd ontzouting en loogoplossingen van vaste stromen. De beoogde technologie verhindert op die manier de vervuiling van natuurlijke waters en draagt bij in de voorziening van kritische grondstoffen door de recyclage ervan.