Het overbruggen van kennis naar het veld: een evaluatie van het agronomisch potentieel van de genetische lijnen van Robusta koffie als inkomstenbron in het Congobekken

Koffie is een belangrijke inkomstbron voor kleine koffieboeren in het Zuiden en wordt als landbouwproduct wereldwijd verhandelt. De economie van de koffieproductie wordt beïnvloed door de ecologie, de klimaatverandering, de biodiversiteit, de bodemvruchtbaarheid en de socio-economische omstandigheden van het productiesysteem. Het COFFEEBRIDGE-project (BRAIN-be 2.0 – BELSPO) heeft als doel de expertise uit verschillende disciplines te integreren voor de herlancering van een duurzame koffieproductie in de provincie Tshopo, DR Congo. De vergaarde kennis zal worden gevaloriseerd door wetenschappelijk onderbouwd beleidsadvies op te stellen. De nadruk zal hierin liggen op het behoud van de genetische diversiteit van Coffea canephora (Robusta koffie) en de ontwikkeling van een lokale, duurzame economie in een wereldwijde context. Dit project zal rechtstreeks en onrechtstreeks bijdragen tot het behoud en de valorisatie van de genetische rijkdommen van Robusta koffie en tot verschillende United Nations Development Goals. Hoewel dit project zich met name richt op het Congobekken en de provincie Tshopo, zal het ook bijdragen tot de bredere uitdagingen in de koffieproductie. Plantentuin van Meise coördineert het COFFEEBRIDGE-project, dat als doel heeft om het potentieel van Coffea canephore te evalueren waarbij de valorisatie van de genetische diversiteit centraal staat. Het project is in samenwerking met KU Leuven, Koninklijk Museum van Midden-Afrika, INERA Yangambi, ERAIFT, Rijksarchief, UNIKIS, ULB en CoffeeLab Independent. Het COFFEEBRIDE-project bestaat uit verschillende werkpakketten waarvan dit doctoraatsonderzoek deel uit maakt. In het onderzoek zal de diversiteit van de Robusta koffie in de collectie van het INERA morfologisch en genetisch beschreven worden, samen met een chemische en organoleptische evaluatie. De doelstellingen van het onderzoek zijn als volgt: • Opstellen van descriptors voor Coffea canephora • Beschrijven van de verschillende genetische lijnen van Coffea canephora in de collecties van het INERA (veldwerk) • Maken van (herbarium) vouchers (veldwerk) • Opstellen van inzamelprotocollen voor de chemische en organoleptische analyses (i.s.m. CoffeeLab Independent, UNIKIS en ULB) • Begeleiden van lokale medewerkers en coördineren van onderzoek in Yangambi • Verwerking en interpretatie van de verzamelde gegevens (incl. gegevens uit genetische en chemische analyses) • Publiceren van meerdere wetenschappelijke artikelen in vooraanstaande tijdschriften en het afwerken van een doctoraatsproefschrift • Presentatie van resultaten op meerdere internationale congressen Het project omvat een aanzienlijke hoeveelheid veldwerk dat hoofdzakelijk zal uitgevoerd worden in Yangambi (DR Congo). Hier zal de onderzoeker samenwerken met lokale onderzoekers en medewerkers van het INERA en UNIKIS.