Long-op-een-chip als dynamisch instrument om de wisselwerking tussen luchtweg en vasculaire cellen in hun micro-omgeving te onderzoeken: focus op het verloop van chronisch obstructief longlijden

Chronisch obstructief longlijden (COPD), geschat om de derde belangrijkste doodsoorzaak wereldwijd te worden tegen 2030, is de enige belangrijke chronische ziekte waarvan de prevalentie en de mortaliteit toeneemt overal ter wereld. Ondanks intensief onderzoek, zijn er nog steeds medische tekorten voor deze ziekte. Een abnormale reactie van het luchtwegepitheel op triggers uit de omgeving zijn belangrijk in de pathogenese van COPD. Dit wordt waarschijnlijk veroorzaakt door een verstoring van de complexe interacties tussen de verschillende celtypes van de luchtweg. Het huidige project focust op de dynamische interactie tussen het luchtwegepitheel en het onderliggende microvasculaire endotheel, in het bijzonder wanneer de cellen worden blootgesteld aan stretch zoals tijdens de ademhaling, shear stress door circulatie van vloeistoffen en COPD gerelateerde triggers zoals sigarettenrook en infecties. Met “small airway-on-a-chip” kunnen we deze complexe in vivo micro-omgeving van humane luchtwegen en microvasculaire endotheelcellen nabootsen door verschillende modellen te gebruiken. Op deze manier kunnen we de interactie tussen de verschillende cellen onderzoeken in een vroegtijdig stadium, alsook tijdens de progressie van COPD.  Dit innovatieve en krachtige in vitro model zal ons inzicht geven in nieuwe specifieke mechanismen die een rol spelen in de ontwikkeling van de ziekte en ons toelaten om veiligere en meer efficiënte medicatie te ontwikkelen en te testen in dit model.