Stimulated emission depletion microscopy (STED): Nanoscopie voor innovatief onderzoek in de levenswetenschappen

De gekende uitspraak ‘zien is geloven’ is vandaag nog net zo relevant voor de levenswetenschappen als ooit tevoren. Sinds de ontwikkeling van de eerste microscopen bijna 400 jaar geleden, is er een continue inspanning gedaan om steeds meer details in organismen, weefsels en cellen waar te nemen. Gebaseerd op natuurkundige principes uit de 19de eeuw werd het lang onmogelijk gedacht om een betere resolutie dan ~ 200 nm te behalen met lichtmicroscopie. Echter, dankzij recente ontwikkelingen in fluorescente labels en lasertechnologie is het nu mogelijk geworden om tot wel 10 keer meer detail te zien, waardoor ‘nanoscopie’ een feit geworden is. Deze Nobelprijs winnende technologie is ongetwijfeld een van de belangrijkste technologische ontwikkelingen van de 21ste eeuw tot dusver, waarmee levende biologische systemen met ongekend detail bestudeerd kunnen worden. Aangezien deze baanbrekende technologie momenteel niet aanwezig is aan de UGent, noch in de wijdere omgeving, stellen we voor om een geavanceerde STED-nanoscoop aan te schaffen. Brede belangstelling voor nanoscopie mag blijken uit de steun door 25 ZAP promotoren uit alle vijf de faculteiten actief in de levenswetenschappen. Dit unieke instrument zal worden ondergebracht in het ‘Centre for Advanced Light Microscopy’, opgericht in 2018 als een van de erkende Expertisecentra van de UGent met de ambitie om levenswetenschappelijk onderzoek aan de te ondersteunen met hoogwaardige apparatuur en expertise voor lichtmicroscopie.