Aanstippen van een schimmelparasiet op een wereldwijd invasief lieveheersbeestje: het verklaren van de globale verspreiding en mogelijk gebruik als biocontrole

Het Aziatisch veelkleurig lieveheersbeestje, Harmonia axyridis (Coleoptera, Coccinellidae), is één van de meest invasieve soorten in Europe. Vanuit het originele habitat in oost-Azië werd het geïntroduceerd als biocontrole in Noord-Amerika, en heeft zich sindsdien verspreid over de hele wereld, waar het negatieve effecten heeft op de lokale insectenpopulaties, voedselproductie, en menselijke gezondheid. De ectoparasitaire schimmel Hesperomyces harmoniae nom. prov. (Ascomycota, Laboulbeniomycetes, Laboulbeniales) kan wereldwijd op Ha. axyridis worden gevonden. In het lab zorgt een infectie van He. harmoniae op Ha. axyridis voor een hogere mortaliteit, maar er is nog steeds veel onbekend over de verspreiding en effecten van He. harmoniae. Dit project (1) onderzoekt de factoren die ervoor zorgen dat He. harmoniae voor infectie zorgt door experimenten in het lab, in het veld, en uit analyse van data van citizen science websites. Daarnaast (2) onderzoekt het de populatiegenetica van hoe He. harmoniae zich over de wereld heeft verspreid door middel van DNA sequencen en statistische analyse. Als laatste (3) kijkt dit project naar de mate waarin He. harmoniae als biocontrole kan worden gebruikt door experimenten in het lab en in het veld. We moeten meer kennis verwerven over hoe natuurlijke vijanden Ha. axyridis infecteren, zich verspreiden, en Ha. axyridis kunnen beheersen. De alomtegenwoordige He. harmoniae is in dit verband een goede kandidaat voor onderzoek.