De impact van planetaire magnetisatie op atmosferische erosie.

Het BRAIN/IPA-project heeft tot doel het bouwen van een semi-empirisch model dat het effect van het planetair magnetische veld op atmosferische erosie beschrijft, om vervolgens te kunnen beoordelen hoe dit de vroegere evolutie van de atmosfeer van Venus, Aarde en Mars heeft beïnvloed. Het PRODEX/Cluster-project is meer gericht op de analyse van clusterobservaties (vier identieke wetenschappelijke ruimtevaartuigen gelanceerd in 2000 en nog steeds operationeel) met een focus op het behoud van energie, massa en stroom tussen de verschillende plasmareservoirs in de magnetosfeer van de aarde. Dit project heeft tot doel de evolutie en stabiliteit van de atmosferen van Venus, Aarde en Mars te bestuderen, en aldus past het in de kernmissie van BIRA-IASB om atmosferen te bestuderen. Meer specifiek zal het zich concentreren op atmosferische verliezen in de ruimte dat momenteel overheerst wordt door ionenuitstroomprocessen. Enerzijds behoren planetaire atmosferen tot de niet-levende wereld, anderzijds zijn de aanwezigheid van een atmosfeer en van water op een planeet een gunstige omgeving voor de ontwikkeling van leven (althans voor de levensvormen die we kennen). Het bestuderen van de evolutie en stabiliteit van de atmosferen van rotsplaneten in het zonnestelsel betekent leren hoe dat het niet-levende woord bevordelijke omstandigheden kan scheppen voor de vorming van het levende woord, dit betekent voor de bewoonbaarheid op deze planeten. De Space Physics Division (D10) divisie van het BIRA/IASB heeft reeds een langdurige expertise in het bestuderen van ionenuitstroomprocessen, en dit zowel betreffende theoretische aspecten (het is een leider geweest in de ontwikkeling van poolwind- en poollichtuitstroommodellen gedurende de laatste decennia) alsook in experimentele en observatie aspecten (het is sterk betrokken bij de Clustermissie sinds meer dan 20 jaar). Zodoende baat dit project de jarenlange expertise van het BIRA-IASB uit. We zijn er ook van overtuigd dat dit project kan helpen om bruggen te bouwen tussen de D10-afdeling en de D20-divisie (Atmosferische samenstelling: aan- en afvoer) wiens expertise de neutrale atmosferen van Venus en Mars omvat.