Ontcijferen van neuropeptiderge signaalnetwerken in de regulatie van ervaringsafhankelijke gedragsplasticiteit

Informatieverwerking in het brein berust op oeroude genetische programma’s. Vele aspecten van ons gedrag worden echter beïnvloed door ervaringen. Deze kunnen de expressie van genen in zenuwcellen veranderen en zo het brein herprogrammeren. Onderzoek heeft zich vooral gericht op het vinden van betrokken genen. Onze kennis over hoe deze wijzigingen in genexpressie leiden tot veranderingen in gedrag is echter beperkt. In dit project ontrafelen we deze mechanismen in het mini-brein van het modelorganisme C. elegans. We ontdekten recent dat ervaringsafhankelijke expressie van neuropeptidegenen het gedrag van C. elegans bij specifieke omgevingsprikkels beïnvloedt. Met recente technieken brengen we in kaart welke expressieveranderingen precies optreden in zintuiglijke cellen bij specifieke ervaringen. We gaan na hoe deze genen bijdragen tot veranderingen in neuronale activiteit en gedrag, en ontrafelen de signaalwegen die hun expressie in zenuwcellen reguleren. Dit project zal dieper inzicht brengen in fundamentele mechanismen die aan de basis liggen van ervaringsafhankelijke genexpressie en het effect op hersenplasticiteit. Omdat moleculaire signaalwegen voor de regulatie van ervaringsafhankelijke genexpressie oeroud en geconserveerd zijn, van wormen tot de mens, kunnen onze resultaten een vertrekpunt zijn om te achterhalen hoe ervaring meer complexe breinen herprogrammeert.