Hyperspectrale beelvorming van de retina als nieuwe biomerker voor de ziekte van Alzheimer: op zoek naar een betere kennis van de onderliggende ziekteprocessen

Onderzoek naar de ziekte van Alzheimer (Alzheimer’s disease, AD) heeft zich in groeiende mate toegelegd op het identificeren, ontwikkelen en valideren van diagnostische en prognostische biomerkers voor AD. Dit komt doordat pathologische veranderingen van AD in de hersenen geleidelijk plaatsvinden in de loop van 20-30 jaar vóór het begin van de eerste symptomen. Therapieën om AD te onderdrukken of te voorkomen zijn daarom in toenemende mate gericht op de preklinische stadia van de ziekte, maar dit vereist een vroege diagnose van AD. De huidige methoden om personen met presymptomatische AD te identificeren, zoals positronemissietomografie en analyse van cerebrospinaal vocht, zijn duur, invasief en niet geschikt voor een grote populatie. Daarom is er een dringende behoefte aan goedkope, minimaal invasieve en algemeen beschikbare screening- en diagnostische testen. Retinale beeldvorming biedt de ideale oplossing. Het netvlies is een integraal onderdeel van het centrale zenuwstelsel en veel van de karakteristieke pathologische processen die plaatsvinden in hersenen van Alzheimerpatiënten komen ook voor in het netvlies. De beschikbaarheid van niet-invasieve beeldvormingstechnieken met hoge resolutie biedt 'een venster naar de hersenen'. Er is baanbrekend bewijs geleverd voor het gebruik van hyperspectrale retinale beeldvorming (HSRI) om amyloïd te detecteren in het netvlies en daardoor mensen te identificeren die risico lopen op AD.  Met dit project willen we onderzoeken of HSRI kan gebruikt worden als hulpmiddel voor AD-screening en streven wij ernaar de neuropathologische veranderingen die optreden in het AD-netvlies te begrijpen en de moleculaire basis van het HSRI-signaal te bepalen.