Adam Smith, Benjamin Constant en de rol van compassie in de moderne democratische samenleving

In mijn doctoraatsproject onderzoek ik de rol van compassie in de moderne democratische samenleving. De betrokkenheid van burgers wordt vaak gemotiveerd door mededogen voor andere burgers of voor mensen buiten de nationale grenzen. Dat zorgt niet alleen voor een solidaire maatschappij maar voor de uitbreiding van rechten. Toch zou een samenleving waarin mededogen de legitimiteit van de rede of de onpartijdigheid van instellingen overtreft zeer onliberale worden. Om dit spanning te onderzoeken, kijk ik naar twee liberale denkers die de centrale plaats van mededogen in de moderne samenleving erkenden: Benjamin Constant en Adam Smith. Op basis van een historisch onderlegd theorie van compassie vraag ik of de communitaristisch kritiek op de moderne liberale samenleving als koud en egoïstisch terecht is en wat voor rol compassie zou moeten spelen in de hedendaagse politiek.