Co-lokalisatie en neuromodulatie van interoceptieve en emotionele processen in de insulaire hersenschors.

Onze dagelijkse introspectieve ervaringen en klinisch/wetenschappelijke evidentie suggereren dat innerlijk lichamelijke signalen niet alleen emoties voorafgaan maar ook cognitie beïnvloeden. De voorste insulaire cortex (AIC) is een cruciale interface tussen sensoriële input van lichamelijke fysiologie (i.e. interoceptie) en emotionele en cognitieve processen noodzakelijk voor opwekken van subjectieve gevoelens. Met complementaire expertise van twee groepen is het huidige project gericht op het karakteriseren van AIC regio’s waar interoceptieve en emotionele signalen convergeren. Bovendien zullen we een oorzakelijk verband proberen aan te tonen tussen AIC activiteit en deze convergentie.
Eerst zullen we, voortbouwend op ons recent werk in geanestheseerde dieren, simultane fMRI en elektrofysiologie gebruiken om representaties van interoceptieve signalen in AIC bij wakkere dieren te karakteriseren. Vervolgens zullen we onderzoeken of 'positieve' en 'negatieve' emotionele visuele stimuli deze representaties verschillend activeren. Ten slotte zullen we, met behulp van elektrische vagale zenuwactivatie en optogenetische inactivatie van AIC, testen of verstoring van interoceptie de strategieën voor het bekijken van emotionele stimuli verandert. Dit uitdagend werk zal fundamentele informatie verschaffen over het neurobiologische substraat van 'body-mind' interacties, met duidelijke implicaties voor ons begrip van psychosomatische of „gut-brain axis“ stoornissen.