Interacties tussen het brein en de darmen in Autisme: Een multimodaal onderzoek van de hersenen, bacteriën en gedrag

Autismespectrumstoornissen (ASS) zijn gekarakteriseerd door sociocommunicatieve moeilijkheden en repetitief gedrag. Naast deze typische ASS symptomen is er ook sprake van een hoge prevalentie van gastrointestinale (GI) problemen in deze populatie. Echter, tot op heden blijft de etiologie hiervan onduidelijk. Eerdere onderzoeken toonden veranderingen aan in de compositie van bacterieculturen in het GI-stelsel en suggereerden eveneens een dysregulatie van het centrale en autonome zenuwstelsel, die beide een regulerende impact hebben op de werking van het GI-stelsel. Er is echter een grote nood naar verder onderzoek om de rol van interacties tussen het brein en de darmen verder in kaart te brengen en na te gaan hoe deze bijdragen tot de geobserveerde GI problemen, alsook de kernsymptomen van ASS. Om deze leegte op te vullen, heeft het huidige project als belangrijke doelstelling om - bij kinderen met ASS en een gematchte gezonde controlegroep (8-12 jaar) - een multi-modale karakterisatie te bekomen van interacties tussen het neurale 'connectome' (centraal autonoom netwerk); het GI 'microbiome' en het gedragsmatige ‘phenome’. Het gezamenlijk bestuderen van neurale netwerken en samenstellingen van darmbacteriën bij dezelfde kinderen met ASS is zeer innovatief en zal leiden tot nieuwe inzichten en het identificeren van nieuwe parameters die kunnen bijdragen tot een verbeterde diagnose en therapeutische benadering van ASS.