Op weg naar een continue verbranding van vergast huishoudelijk afval

In tijden waarin de afvalproductie en de energievraag zeer hoog zijn, bieden waste-to-energy technologieën een goede oplossing om de hoeveelheid restafval en niet-recyclebaar afval te verminderen en tegelijkertijd elektriciteit en warmte te produceren. Een veelbelovende technologie is de productie van syngas door vergassing van huishoudelijk afval (MSW). Syngas is een mengsel van voornamelijk waterstof, methaan, koolstofdioxide en koolstofmonoxide. Het kan worden gebruikt als brandstof voor de verbranding in motoren en gasturbines en heeft een veel lagere CO2-uitstoot dan traditionele brandstoffen. Hoewel het een veelbelovende technologie is, moeten er drie belangrijke problemen worden opgelost voordat vergassing op industriële schaal kan worden toegepast. Ten eerste kan de samenstelling van syngas sterk variëren, afhankelijk van de MSW-samenstelling en de toegepaste vergassingsparameters. Dit legt ernstige beperkingen op aan de stabiliteit van de syngasverbranding. Ten tweede worden verschillende verontreinigingen (teer, H2S en chloorverbindingen) geproduceerd die moeten worden verwijderd of waarvan het effect moet worden onderzocht voordat ze verder kunnen worden gebruikt. Ten slotte, aangezien de samenstelling van het syngas zeer variabel is, worden de veiligheidsaspecten voor de omgang met syngas zeer belangrijk. Vanwege deze drie belangrijke kwesties is de huidige praktijk voor de verwerking van MSW verbranding in een oven in plaats van vergassing, omdat dit tot veel minder complicaties leidt. Als de bovengenoemde problemen echter worden opgelost, zal de vergassing het energierendement verhogen en de CO2-uitstoot verminderen in vergelijking met de traditionele verbranding. Daarom wil dit project een eerste stap zetten om de vergassing op te schalen door de beschikbare expertise van de KU Leuven en de Universiteit van Ljubljana te bundelen. Hierbij wordt rekening gehouden met de belangrijkste stappen in het energieterugwinningsproces van MSW, waardoor een integrale kennis wordt opgebouwd over één van de meest urgente kwesties van de afgelopen jaren, namelijk afvalproductie en klimaatverandering. Bovendien kunnen de resultaten van dit project direct worden gebruikt om de verdere ontwikkeling van meer toegepaste oplossingen in verband met de behandeling van MSW op hogere TRL-niveaus te brengen.