Pathways to illness: Het ontleden van de psychofysiologische mechanismen die negatieve ervaringen met leeftijdsgenoten koppelen aan de gezondheid van adolescenten

De adolescentie is een zeer gevoelige levensperiode, waarin sociale relaties met leeftijdsgenoten krachtige gevolgen kunnen hebben voor de levenslange ontwikkeling. Tijdens de overgang naar de adolescentie worden jongeren steeds gevoeliger voor hun leeftijdsgenoten en ontwikkelen ze een sterke motivatie om positieve relaties met hen aan te gaan en te onderhouden. Er is aangetoond dat adolescenten die moeite hebben om dit doel te bereiken (bijv. geen vrienden hebben) en degenen die worden blootgesteld aan negatieve ervaringen met leeftijdsgenoten (bijv. gepest of uitgesloten worden), een verhoogd risico lopen op zowel mentale als fysieke gezondheidsproblemen. Recent onderzoek toonde aan dat dergelijke effecten zelfs enkele jaren na blootstelling zichtbaar kunnen zijn, wanneer jongeren volwassen worden. Toch blijven de mechanismen die ten grondslag liggen aan de langdurige effecten van negatieve ervaringen met leeftijdsgenoten grotendeels onbekend. Dit project beoogt hieraan tegemoet te komen op twee manieren. Ten eerste, onderzoeken wij hoe negatieve ervaringen met leeftijdsgenoten het dagelijkse leven van adolescenten kan veranderen op meerdere domeinen, waardoor risico's voor hun welzijn ontstaan. Een steekproef van adolescenten zal gedurende de eerste jaren van de middelbare school gevolgd worden met behulp van een measurement-burst design, met herhaalde beoordelingen in het dagelijks leven. Specifiek zal de experience sampling methode (ESM) gebruikt worden om het emotionele, cognitieve en fysiologische functioneren van adolescenten in hun dagelijks leven te beoordelen. De ESM zal bestaan uit meerdere fysiologische processen, waaronder cortisol, electrodermal activity (EDA) en heart rate variability (HRV), gemeten via draagbare sensoren. Door deze processen doorlopend in het echte leven te meten, kunnen we onderzoeken hoe negatieve ervaringen met leeftijdsgenoten het functioneren van adolescenten kunnen beïnvloeden door op microniveau veranderingen teweeg te brengen in de dynamiek tussen sociale, emotionele en fysiologische reacties binnen een persoon. Om deze intensieve longitudinale gegevens te analyseren, zal de recent ontwikkelde analytische methode Dynamic Structural Equation Modelling (DSEM) gebruikt worden. Ten tweede, zullen biomarkers van immuunsysteemactiviteit (bijv.interleukine 6) worden getest in eerder verzamelde gegevens, om te onderzoeken of veranderingen in inflammatoire markers het verband tussen tegenspoed van leeftijdgenoten en de gezondheid van adolescenten mediëren. Alles samengenomen zal dit project unieke en gedetailleerde informatie opleveren die een licht werpt op de manier waarop negatieve ervaringen met leeftijdsgenoten de gezondheid en ontwikkeling van adolescenten beïnvloeden.