Onderzoek naar Transcutane Auricular Vagus Nervus Stimulatie als Strategie om Cognitieve Veroudering te Voorkomen. Aanpak van 3 basisvragen (TAVCA)

Het aantal mensen met de ziekte van Alzheimer (AD) en andere vormen van dementie zal naar verwachting wereldwijd verdrievoudigen tegen 2050. Om de wereldwijde last van AD aan te pakken, erkent en wijst het Europees Parlement op de dringende noodzaak om interventies te ontwikkelen die AD kunnen voorkomen of vertragen. De locus coeruleus (LC) in de hersenstam speelt een sleutelrol bij het bepalen van cognitieve achteruitgang op latere leeftijd en wordt beschouwd als een veelbelovend therapeutisch doelwit om AD te voorkomen. Transcutane auriculaire nervus vagusstimulatie (taVNS) is een neuromodulatietool waarvan wordt verondersteld dat het de LC-activiteit verhoogt en op zijn beurt cognitieve veroudering voorkomt. Het bewijs voor een effect van taVNS op de LC is gemengd, wat de ontdekking van taVNS als preventieve strategie voor AD ondermijnt. Het huidige project heeft als doel te onthullen of taVNS de LC-activiteit verhoogt bij jonge en oudere volwassenen. Om dit doel te bereiken, zal ik 3 onderzoeksvragen behandelen. Ten eerste, verhogen korte bursts van taVNS de LC-activiteit op een parametrisch-afhankelijke manier bij zowel jonge als oudere volwassenen? Ten tweede, is het effect van taVNS op LC-activiteit afhankelijk van de achtergrondopwindingsstatus van het individu? Ten derde, verbetert een korte taVNS-interventie een cognitieve functie die afhankelijk is van LC-activiteit? Het beantwoorden van deze vragen is essentieel om te leren hoe de LC effectief kan worden geactiveerd via taVNS en het mechanisme te valideren waarmee taVNS AD kan voorkomen. Het project hanteert een nieuwe interdisciplinaire benadering die kennis integreert uit de psychofysiologie (subveld: respiratoire psychofysiologie), gerontologie (cognitieve neurowetenschap van veroudering) en neurostimulatie (taVNS). Als taVNS- en LC-expert ben ik bijzonder geschikt om het project succesvol uit te voeren. De fellowship biedt een uitzonderlijke kans om mijn expertise uit te breiden en training van topkwaliteit te ontvangen van internationaal gevestigde experts op het gebied van cognitieve neurowetenschap van veroudering en respiratoire psychofysiologie. Het stelt me ook in staat om mijn onafhankelijke onderzoekslijn op te zetten, mijn carrière te ontwikkelen en mijn wetenschappelijke netwerk uit te breiden.