PROGENITOR: de oorsPRong van zwarte gaten dOorGronden met behulp van spectrale moNITORing

Sterren initieel zwaarder dan acht zonsmassa’s beïnvloeden hun kosmische omgeving dankzij hun sterke zonnewind en intens stralingsveld. De dood van zo een massieve ster, vaak gepaard met een supernova explosie, laat een compact object achter: een neutronenster of zwart gat. Detecties van zwaartekrachtsgolven van samensmeltende zwarte gaten hebben de studie van massieve sterren, hun voorgangers (PROGENITORs), in het midden van de astrofysica gezet. Grote gebreken in onze kennis over kritieke processen, die de evolutie van massieve sterren bepalen, werden blootgelegd. Het gevolg is dat huidige evolutionaire modellen enorme onzekerheden bevatten.
Om vooruitgang te boeken ga ik strenge empirische voorwaarden afleiden betreffende de multipliciteit, configuratie en stellaire eigenschappen van de weinig begrepen geëvolueerde sterren en dubbelsterren. In mijn project zal ik gebruik maken van de grootste grond- en ruimtetelescopen ter wereld. Multi-epoch spectra van dubbelsterren zullen worden geanalyseerd met nieuwe software pakketten. Ik zal de eigenschappen en trend-gecorrigeerde multipliciteiten van populaties van geëvolueerde massieve sterren in kaart brengen, zowel in de Melkweg als in naburige sterrenstelsels. Het analyseren van de meest massieve sterren die we kennen zal ook de kritische bovenlimiet op hun massa helpen bekomen. Hierdoor brengen we onze kennis van de bronnen van zwaartekrachtsgolven en de kosmische rol van massieve sterren naar nieuwe hoogten.