Grote solitaire bomen in tijden van klimaatverandering: bijdrage tot biodiversiteit en ecosysteemfuncties

Grote solitaire bomen (GSB’s) kunnen disproportioneel bijdragen tot de biodiversiteit en functioneren van ecosystemen. GSB’s worden erkend vanwege hun grote ecologische waarde. In agrarische en stedelijke landschappen dienen ze als “biodiversiteitseilanden”: ze dragen bij tot de lokale biodiversiteit, koolstofvoorraden en nutriëntencycli, en koelen het lokale microklimaat af. GSB’s verdwijnen echter over de hele wereld als gevolg van hittegolven, droogte, ziekten en plagen, en verstoren. Aangezien GSB’s mogelijk gevoeliger zijn voor klimaatveranderingen dan bomen in een gebufferd bos, kunnen ze dienen als “vroege waarschuwingssystemen” voor veranderingen in ecosystemen a.g.v. klimaatverandering. We zullen hier de biodiversiteit en ecosysteemfuncties kwantificeren, beter begrijpen, en voorspellen voor GSB’s in Europa. Door gebruik te maken van de brede variatie in klimaat en verstedelijking langsheen een noord-zuid gradiënt, kunnen we deze aspecten zowel voor de huidige omstandigheden als voor toekomstige scenario's kwantificeren. Dit is de eerste geïntegreerde studie over het belang van GSB's voor biodiversiteit en ecosysteemfuncties en zal cruciaal zijn voor het inschatten van de gevolgen van klimaatverandering op bomen.