Innovatieve dragreductie van gestroomlijnde voertuigen door Miniatuur vortex generatoren

De belangrijkste drijfveer achter dit project is het succes van het Belgische Solar Team in de Bridgestone World Solar Challenge (BWSC). In 2019 won het team van de KU Leuven deze wedstrijd voor de eerste keer in haar geschiedenis. De wedstrijd werd voornamelijk gewonnen vanwege het aerodynamische ontwerp van de wagen, aangezien meer dan 70% van het benodigd vermogen op kruissnelheid gaat naar het overwinnen van de luchtweerstand. De luchtweerstand van de huidige auto is zo laag dat voor een verdere verlaging er een grote sprong in kennis nodig is: er moet gekeken worden naar technieken voor verdere vermindering van de luchtweerstand die verder gaan dan de huidige stand van zaken. Het hoofddoel van dit project is dan ook een methodologie te ontwikkelen om de luchtweerstand van gestroomlijnde lichamen te verminderen door gebruik te maken van een combinatie van miniatuur vortexgeneratoren (MVG's) en riblets. Indien deze MVG's op de juiste plaats worden aangebracht, wordt op basis van huidig onderzoek een verdere vermindering van de luchtweerstand in de grootteorde van 5% verwacht. Verder stroomafwaarts, in de turbulente grenslaag, worden er riblets geplaatst om de drag nog verder te verminderen en ook hier wordt er een reductie verwacht in de grootteorde van 5%. De methodologie ontwikkeld in dit project zal direct gevalideerd worden op het nieuwe zonnewagenontwerp voor 2025 om de leidende positie van de KU Leuven veilig te stellen. Na validatie kunnen de bevindingen van dit project ook toegepast worden op een groot aantal andere toepassingen waarbij externe stromingen betrokken zijn, zoals windturbinebladen, sport-aerodynamica, turbomachines, luchtvaart, automotive, enz. In alle genoemde toepassingen vertaalt de reductie in luchtweerstand zich in financiële besparingen en vermindering van emissies, of in sport in glorie.