Het juridische debat over de onschendbaarheid van het sacramentele biechtgeheim en de wetten omtrent verplichte meldplicht in het licht van gevallen van kindermishandeling, met speciale aandacht voor de Pocso-wet (bescherming van kinderen tegen seksuele delicten) van India.

De Katholieke Kerk hanteert de opvatting dat het sacrament van boetedoening door Jezus zelf goddelijk is ingesteld als een van de sacramenten. Het beginsel van de onschendbaarheid van het sacramentele zegel is een uniek kenmerk van het sacrament. Volgens het Canoniek Recht (C 983) 'is het sacramentele zegel onschendbaar; daarom is het absoluut verboden voor een biechtvader om op welke manier dan ook de boeteling te verraden, zowel in woorden als op enige andere wijze en om welke reden dan ook.' Echter, de recente civiele wetgevingen en de discussies, vastgestelde wetten die katholieke priesters aanduiden als verplichte rapporteurs in gevallen van kindermisbruik, treden boven het onschendbaarheidsbeginsel uit. In veel landen zijn wetten aangenomen die priesters verplichten kindermisbruik te melden wanneer dit wordt onthuld tijdens een biecht, waarbij de vertrouwelijkheid van het biechtzegel wordt doorbroken. Aan de ene kant handhaaft de Katholieke Kerk de heiligheid en de historiciteit van het sacrament van de biecht en het onschendbaarheidsbeginsel daarvan, en aan de andere kant wil de Katholieke Kerk samenwerken met civiele autoriteiten in de strijd tegen daders van kindermisbruik. In verschillende landen dringt de staat er ook op aan dat de Katholieke Kerk het 'priester-penitent privilege' opgeeft gezien het alarmerende aantal gevallen van kindermisbruik. De spanning tussen de verplichting om de heiligheid van het sacrament van de biecht en het onschendbaarheidsbeginsel te beschermen en de plicht om gevallen van kindermisbruik, verkregen tijdens de biecht, te melden om het welzijn van het kind te beschermen, heeft geleid tot een belangrijk canoniek en juridisch debat. Daarom zal mijn scriptie een onderzoek zijn naar de canonieke en civiele conflicten rond het sacramentele zegel van de biecht, waarbij ik met name de Amerikaanse rechtssysteem zal onderzoeken, aangezien de staatswetten in de Verenigde Staten van Amerika verschillen tussen de staten met betrekking tot de biecht.